今回ご紹介するのは、
奈良県奈良市の世界遺産「東大寺」にある二月堂（にがつどう）です。
目次
二月堂 創建の歴史・ご本尊(仏像)
・創建された年
752年（奈良時代）
一回目の修二会（しゅにえ）が752年だったので、その頃の創建ではないか？
と考えられています。
・創建の歴史と、建てた人
東大寺創建に尽力し、初代別当となった良弁（ろうべん）に
※別当（べっとう）…お寺の事務や仕事を取りまとめる人。
実忠（じっちゅう）という弟子がおり、良弁のもとで華厳宗を学んでいました。
その実忠（じっちゅう）が、京都の笠置山（かさぎやま）で修行をしていた時の事でした。
ある日実忠は、修行中に龍穴を発見します。
龍穴に入ると兜率天（とそつてん）と呼ばれる、天界の世界に入りこんでしまいました。
天界のお寺（常念観音院）で、十一面悔過（じゅういちめんけか）の修行を見かけます。
「日々の行いを懺悔し未来の幸福を祈るとは、なんて素晴らしい修行なのだ…」と心を打たれました。
そこで実忠は天人に話しかけます。
実忠
人間界でも十一面悔過（けか）をやりたい。
やり方を教えてほしい。
天人
こちらの1日は、人間界の400年分。
人間がやるには時間が全く足りない。
実忠
急いで動いたり、走ったりして、十分にできるようにする！
天人
だから無理だって…
実忠
そこをなんとか～！！！m(_ _)m
実忠（じっちゅう）は天人を説得し、十一面悔過のやり方を教えてもらいました。
法要のやり方を学んだ実忠は、東大寺に二月堂を建てます。
そして752年、初の十一面悔過（けか）が行われます。翌年も行われ、毎年の恒例行事となりました。
旧暦二月に行われるため「二月に修める法会」→「修二会（しゅにえ）」と呼ばれるようになります。
東大寺は大きな戦火に２度巻き込まれています。１度は1180年の南都焼討、２度目は1567年の三好･松永の合戦。
東大寺の主な建物は焼失してしまいましたが、いずれも二月堂は無事でした。
しかし、1667年（江戸時代）に修二会（しゅにえ）の最中に二月堂が焼失！
江戸幕府の援助により再建するも間に合わず、翌年は三月堂で修二会が行われました。
実忠（じっちゅう）が始めた修二会は、大仏が戦火で焼け落ちたときも、二月堂が火事になっても、戦争中でも毎年行われ、1200年を超えた今に受け継がれています。
・ご本尊（仏像）
大観音（おおがんのん）、小観音（こがんのん）と呼ばれる
2躰の十一面観音（じゅういちめんかんのん）
誰も見ることができない絶対秘仏です。
特別開扉もなく、ガイドブックや資料にものっていません。
十一面悔過（修二会）の簡単な説明
実忠（じっちゅう）が天界から持ち帰った十一面悔過（けか）とは何か？
十一面悔過とは、
十一面観音菩薩の前で、私達が毎日犯している過ちを懺悔する法要です。
二月堂では練行衆（れんぎょうしゅう）と呼ばれる11名の僧侶が、私達のかわりに懺悔し、国の平和や繁栄を全身全霊で祈ります。「仏の前で体を打ちつけ、懺悔し、祈る」という過酷な修行を、1日６回14日間も行うのです。
修二会（しゅにえ）と呼ばれますが、正式名称は十一面悔過（けか）です。
お松明（おたいまつ）
修二会といえば、お松明（おたいまつ）が有名ですね。
修二会の期間中、夜の7時頃になると、練行衆（れんぎょうしゅう）が二月堂へ行くための道明かり、お松明（おたいまつ）が見られます。
火の玉のような松明は迫力がありますが、美しく幻想的でもあります。
松明から落ちる火の粉を浴びると健康になると言われています。ちょっと熱そう(^_^;)
3月12日のお松明は、修二会のハイライトです。
通常よりもさらに大きな籠松明（かごたいまつ）が用意されます。燃え盛る火の玉から滝のように降り注ぐ火の粉は圧巻です。
よく火事にならないな～と思いますよね。
お水取り
3月12日の深夜に若狭井（わかさい）の井戸から水（お香水）を汲み、観音様にお供えをします。
その一連の儀式を「お水取り」といいます。
お供えされたお香水は、参詣者にも分け与えられます。
修二会（しゅにえ）は、3月1日から14日間行われます。
「春を迎える行事」とも言われており、修二会が終わる頃には春が感じられる気候となっています。また懺悔することで身を清め、新たな一年に向けて人々の幸福を願う、という意味もあるそうです。
修二会はこれまで一度も欠かすことなく行われているため「不退の行法」といわれています。
1200年も時を越えて受け継がれている修二会、人生に一度は見てみたいですね。
二月堂の場所はどこ？地図で解説。
大仏殿から徒歩６分
戒壇院千手堂から徒歩９分
大仏殿の東側にあります。
お隣に法華堂（三月堂）もあるのでセットで拝観がおすすめです。
※二月堂は拝観料が無料、しかも24時間営業です！
拝観所要時間
拝観所要時間は10~20分です。
二月堂の見どころ・魅力を説明
【国宝】二月堂
建立 1669年
寄棟造、本瓦葺
初代の二月堂752年に創建、
現在は1669年（江戸時代）に再建されたものです。
一番の特徴は懸造（かけづくり）の建築様式。
崖造（がけづくり）、舞台造（ぶたいづくり）とも呼ばれています。
日本は土地が狭く、山や谷が多い。
そんな凸凹した土地でも建てられるようにと生み出された、日本独自の建築様式です。
二月堂は東が高く西が低い傾斜のある立地です。低い土地の西側には長い柱や貫（ぬき）を使って土台を作り、その上にお寺を建てました。
皆さんよくご存知の京都の清水寺も懸造（かけづくり）です。
傾斜地にお寺を建てるため、とても長い柱や貫（ぬき）で土台が作られていますね。
そして柱や貫で支えられた土台が、舞台のようになっています。
鳥取の三仏寺投入堂あたりも懸造で有名です。
こちらが二月堂、舞台部分です。
壁がなく柱のみが立つ空間を「吹き放し」と言います。
吹き放しにより、開放感のある空間となっています。
ここではご本尊に手を合わせます。お守りなどの物品が購入もできました。
【絶対秘仏】十一面観世音菩薩
二月堂の御本尊は大観音（おおがんのん）、小観音（こがんのん）と呼ばれる
2躰の十一面観世音菩薩（じゅういちめんかんぜのんぼさつ）です。
「私達は決して見ることができない秘仏」
なのですが～、一部閲覧可能なものがあります。
1667年の火事で大観音（おおがんのん）様は燃えてしまいましたが、残った断片が復元されています。
復元された2ｍを超える光背が、奈良国立博物館に展示されているんです。
※光背…仏様の後ろにある光をあらわすもの。
直接見られませんが、光背から大きさが想像できますよ。
小観音（こがんのん）様は、練行衆（れんぎょうしゅう）ですら目にすることができない絶対秘仏。厨子（ずし）の中に安置されています。
※厨子…仏像などを入れておく箱。両開きの扉がついている。
小観音（こがんのん）様には、祀られるまでの面白いエピソードがあります。
人間界に戻ってきた実忠（じっちゅう）は「天界で見かけた生身の十一面観音にもう一度会いたい」と願い、海の向こうに花を捧げ、毎日手を合わせていました。
手を合わせること100日目、海の彼方から7寸（約20㎝）の十一面観音が敷物にのって実忠のもとに漂ってきました。
驚いた実忠は、観音様を手に取ると人肌の温もりが！これこそ会いたかった十一面観音だと東大寺持ち帰り、祀ったそうです。
この十一面観音が、二月堂にいらっしゃる小観音（こがんのん）様です。
噂によると、今も20cmの小観音様は温かいそうですよ。
二月堂からの景色が素晴らしい！
二月堂といえば、舞台からの景色が美しいと評判です。
大きな山や建物がないので、遠くまで見通すことができます。
夕方の景色は特に絶品と評判ですが、灯籠が灯る夜の二月堂も神秘的です。
二月堂は24時間営業、昼に夜にと楽しめます。（拝観料無料）
東大寺には隠れ動物がいる！
東大寺の境内には、いろいろな動物の彫刻が隠れているそうです。
亀、鳩、獅子、龍、馬、鹿などなど…隠れミッキーの如く存在しているんです！
二月堂にも隠れ動物がいて、見つけることができました。
隠れてはおらず、建物にしっかり動物が掘られていました。
この画像には、鳥、龍、獅子が写っていますよ。
木造の丁寧な彫刻でした。みなさんもぜひ見つけてくださいね！
拝観料・営業時間・お問い合わせ
東大寺拝観料
拝観料が必要な施設
大仏殿・法華堂（三月堂）・戒壇堂・千手堂・東大寺ミュージアム
※各施設でそれぞれ拝観料が必要です。
※二月堂は24時間、無料で拝観できます。
拝観料
大人 600円
高校生 600円
中学生 600円
小学生 300円
セット券（大仏殿・東大寺ミュージアム）
大人 1000円
小学生 400円
団体割引・障害者割引など
→詳細はこちら（東大寺ホームページ）
東大寺の営業時間
4月～10月
大仏殿
7：30～17：30
法華堂（三月堂）・千手堂
8：30～16：00
東大寺ミュージアム
9：30～17：30
（最終入館17：00）
11月～3月
大仏殿
8：00～17：00
法華堂（三月堂）・千手堂
8：30～16：00
東大寺ミュージアム
9：30～17：00
（最終入館16：30）
※二月堂は24時間拝観可能です。
お問い合わせ
東大寺事務所
0742-22-5511
住所：奈良県奈良市雑司町406-1
ツアー情報
東大寺や二月堂がコースに組み込まれたツアー、修二会を楽しめるツアーもあります。
・国内最大手！ツアーといえば「JTB」
→【JTB】国内ツアー
・プランが豊富！ツアーで楽しむなら「クラブツーリズム」
話題の世界遺産や大古の歴史を楽しむ旅！クラブツーリズムの近畿旅行
※右上のメニュー（横棒3本が縦に並んでいるマーク）をクリック。
表示されたページの検索BOXに「東大寺」と入力し検索する方法もあります。
参考図書
記事を書く際に参考にさせて頂いた書籍です。
関連記事
魅力ある観光都市「奈良」には、お寺や古墳が多くあります。
観光してときどき感じるのが…
古くて価値があるのは分かるけど、見どころや違いがよく分からない！！
せっかくの説明も、内容が難しくて消化不良。
私以外にもそう感じる方がいるんじゃないかな～と思います。
そこで、この記事（すっきり解説シリーズ）では
お寺の歴史や見どころを、簡単に分かりやすくまとめました。
さらっと見るだけでも、観光が楽しめると思います。
ぜひご活用下さい。